系统基础概念

要素、连接、目标

系统并不仅仅是一些事物的简单集合，而是一个由一组相互连接的要素构成的、能够实现某个目标的整体。任何一个系统都包括三种构成要件：要素、连接、功能或目标。例如。一支足球队是一个系统，它的要素包括球员、教练、场地和足球等运动器材，他们之间通过规则、教练指导、球员比赛、球员之间的交流来产生连接，而球队的目标是赢球、娱乐或者其他什么。同理，一个学校、一座城市、一家公司都是系统，它们也包含了很多子系统。一个系统可能包含很多子系统，而它也可以嵌入到其他更大的系统之中，具备要素和内在稳定的链接，能产生特定的功能的实物我们都可以称之为“系统”。

对于系统来说，如果更换了其中的要素，系统就被改变了，因为系统中原有的连接就不复存在了，通过要素之间的连接，系统的整体会大于部分之和，它具有适应性、动态性、目的性，并可以自组织，自我保护与演进。系统要素可以是可见、有形的事物，也可以是无形的抽象，为了避免陷入要素的迷失，我们应该更多的探寻系统内在的连接关系，即研究把要素整合在一起的关系。

系统中的很多连接是通过信息流进行运作的，信息使系统整合在一起，并对系统的运作产生重要影响。只有通过分析系统的运作，我们才有可能明确的表述出系统的功能或目标，想要推断出系统的目标，最好的方法是仔细观察一段时间，看看系统中有哪些行为发生，通过实际行为来推断，不能只看表面或者只关注表面标榜的目标。

系统的目标不一定会符合人们的初中，或系统中某个个体的意愿，在很多情况下，系统中各要素的目标是不一致的，这些不一致或多或少会对系统整体行为产生些许影响。所以，系统最后呈现出来的结果很可能事与愿违。例如，如果一所大学的目标是将知识代代相传的话，那么在其中学生的目标可能就是取得更好的分数，老师的目标是能够提高自己的收入，而管理人员的目标是让学校可以平稳的运转下去。这些个体目标可能与总体目标冲突，学生为了获取更好的分数可能会在考试中作弊，老师为了提高薪资只顾着发表论文评职称，管理者可能会为了学校的平稳而不鼓励创新行为。

系统中最不明显的部分是它的功能或目标，而这常常是系统行为最关键的决定因素，内在连接也是至关重要的，因为改变了要素之间的连接，通常会改变系统的行为。一个成功的系统，应该能够实现个体目标和总体目标的一致性。

存量、流量、回路

存量是指在任何时刻都能观察、感知、计数和测量的系统要素。在系统中，存量可能是存储量、数量或者信息在一段时间内的积累量。存量不一定总是会以实体出现，我们的口碑以及对美好的期望都可以理解成存量。

存量会随着时间的变化而不断改变，使其发生变化的就是“流量”，流量是一段时间内改变的状况。例如水池中注入或流出的水量、出生或死亡的人数，，买入或卖出的数量等等。

存量和流量就是随时间流逝而产生的各种行为变化，我们能够理解各种存量和流量的动态特性，才能更好的理解复杂系统的行为。了解系统行为随时间变化的趋势或模式，不能只是关注个别事件，要重点关注系统的变化模式。流量会分为流入量和流出量，要想使存量增加，既可以通过提高流入速率来实现，也可以通过降低流出速率来完成。

存量的变化需要时间，因为改变它的流量运作需要时间来积累动能，所以我们常常会看到存量的变化一般比较缓慢，所以比较大的存量应对变化时，只能通过逐步的释放或增加来实现改变。由于存量的存在，流入量和流出量可以被分离开来，相互独立，并在一定时间内不必保持平衡或一致，可以短暂的失衡。比如要让加工汽油的速度必须与全社会消费石油的速度完全一致，这几乎是不可能完成的工作。

因为大量存量维持机制的存在，大多数个人和组织的决策也会受到存量水平的影响，人们会不断监控存量的变化，根据其状况和特定规则，制定决策并采取行动，以增加或降低存量水平，使其保持在可接受的范围内。因此从系统思考的角度看，我们这个世界可以被视为各种存量的组合，围绕着存量存在着各种不同的存量调节机制，这些调节机制具体的体现就是各种不同类型的流量。这也意味着，世界可能也会被视为各种“反馈过程”的组合。

当某一个存量的变化影响到与其相关的流入量和流出量时，反馈回路就形成了。反馈回路可能是非常简单而直接的，一个反馈回路就是一条闭合的因果关系链，从某一个存量出发，并根据存量当时的状况，经过一系列决策、规则、物理法则或者行动，影响到存量与相关的流量，继而又反过来改变了存量。

反馈回路可能导致存量的水平维持在某一个范围内，也可能是存量增加或减少，在任何一种情况下，只要存量本身的规模发生了变化，与之相关的流入量和流出量也会随之改变。一旦存量水平有变化，系统就会启动一个修正过程来调节流入量和流出量的速度，从而改变存量的水平。

当反馈回路具有保持存量稳定、趋向一个目标进行调节和校正作用时，我们将它称为“调节回路”。在系统中存在调节回路时，面对各种变化，它都会采取措施来消除这些变化对系统的影响，使存量保持在某一个目标值或可接受的范围之内，系统行为会因此表现出动态平衡的特征。在系统中，调节回路是保持平衡或达到特定目标的结构，也是稳定性和抵制变更的根源。

我们也会遇到这样一种情况，在工作中我常常会听到客户像我抱怨：我们利润下降是因为投资不足，而投资不足正式因为利润不佳，导致没钱投资。这种反馈称为“增强反馈”，在这类回路的作用下，系统存量越大，存量的流入量可能就越多，反之亦然，所以在增强反馈的情况下，可能会形成一个良性循环或者恶性循环。增强回路是自我强化的，随着时间的变化，增强回路会导致指数增长或者加速崩溃，当系统中的存量具有自我强化或者复制能力时，我们就能找到复制其增长的增强回路。